Nghiên cứu vật liệu thay thế bóng bay truyền thống

Một nhóm nghiên cứu tại Anh đã phát triển Bioloon – loại bóng bay có khả năng phân hủy hoàn toàn trong khoảng 9 tháng. Dự án do Juliana Cumming, 29 tuổi, nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Imperial College London, thực hiện cùng các cộng sự.

Trong quá trình đánh giá, nhóm nghiên cứu đã thử nghiệm sản phẩm ở ba môi trường gồm đất, nước biển và nước khử ion. Kết quả cho thấy vật liệu Bioloon có khả năng phân hủy trong cả ba điều kiện này. Đây được xem là hướng nghiên cứu đáng chú ý nhằm tìm kiếm giải pháp thay thế bóng bay thông thường, vốn có thể tồn tại trong môi trường trong thời gian dài sau khi bị thải bỏ.

Theo thông tin từ nhóm phát triển, Cumming đã dành khoảng ba năm để nghiên cứu và hoàn thiện công thức sản xuất Bioloon. Nguyên liệu chính của sản phẩm vẫn là mủ cao su tự nhiên, tương tự bóng bay truyền thống. Tuy nhiên, điểm khác biệt nằm ở phương pháp xử lý và tạo độ đàn hồi cho vật liệu.

Đối với bóng bay thông thường, mủ cao su được lưu hóa bằng lưu huỳnh để tạo thành cao su có độ bền và tính đàn hồi. Quá trình này thường sử dụng thêm các chất xúc tiến, chất chống oxy hóa và chất hoạt hóa nhằm tạo ra những đặc tính cần thiết cho sản phẩm.

Theo Cumming, các chất phụ gia nói trên có thể làm hạn chế khả năng phân hủy sinh học của bóng bay, đồng thời tiềm ẩn nguy cơ giải phóng hóa chất gây hại ra môi trường. Vì vậy, nhóm nghiên cứu tập trung thay đổi công đoạn xử lý vật liệu, hướng tới tạo ra sản phẩm có khả năng phân hủy tốt hơn.

Cumming cho biết Bioloon vẫn sử dụng mủ cao su tự nhiên, nhưng được kết hợp với một loại vật liệu phân hủy sinh học khác và không bổ sung các chất phụ gia thường có trong bóng bay truyền thống. Nhóm nghiên cứu hiện chưa công bố chi tiết công thức do quy trình sản xuất đã được cấp bằng sáng chế.

Từ nhu cầu tổ chức sự kiện đến ý tưởng giảm rác thải

Ý tưởng phát triển Bioloon xuất phát từ Charlotte Melia, một doanh nhân có hơn 10 năm hoạt động trong lĩnh vực tổ chức sự kiện. Trong công việc, bà thường xuyên sử dụng hàng nghìn quả bóng bay mỗi tuần. Tuy nhiên, những vật dụng này chủ yếu chỉ phục vụ các buổi tiệc trong vài giờ, sau đó bị làm vỡ và thải bỏ.

Việc sử dụng bóng bay với tần suất lớn trong khi thời gian khai thác ngắn khiến Melia quan tâm nhiều hơn đến lượng rác phát sinh sau mỗi sự kiện. Bà cho rằng đây là vấn đề cần được giải quyết nếu ngành tổ chức sự kiện muốn hướng tới các hoạt động có trách nhiệm hơn với môi trường.

Tin rằng có thể tạo ra một sản phẩm thay thế phù hợp, Melia cùng một cộng sự đã đầu tư khoảng 30.000 bảng Anh, tương đương hơn 1 tỷ đồng, để tài trợ một phần cho dự án nghiên cứu tiến sĩ của Cumming.

Không chỉ dừng lại ở sản phẩm bóng bay, Melia nhận định công nghệ vật liệu mới có thể được nghiên cứu, điều chỉnh để ứng dụng trong sản xuất nhiều sản phẩm cao su phục vụ đời sống và y tế. Một số sản phẩm được đề cập gồm găng tay gia dụng, găng tay phẫu thuật và quần áo cao su.

Nhóm phát triển đặt mục tiêu đưa Bioloon ra thị trường vào năm 2028. Nếu được thương mại hóa thành công, sản phẩm có thể tạo thêm lựa chọn cho người tiêu dùng và các đơn vị tổ chức sự kiện trong việc giảm tác động môi trường từ những vật dụng trang trí sử dụng một lần.

Bóng bay thải bỏ tiềm ẩn nguy cơ đối với động vật hoang dã

Theo Khoa Kỹ thuật Hóa học thuộc Imperial College London, mỗi năm có khoảng 20–25 tỷ quả bóng bay được mua trên toàn thế giới. Phần lớn sản phẩm chỉ được sử dụng trong thời gian ngắn, song sau khi bị thải bỏ, chúng có thể tồn tại lâu trong môi trường.

Khi phát tán ra biển, bãi biển hoặc các khu vực tự nhiên, bóng bay trở thành một dạng rác thải có nguy cơ gây tổn hại đến động vật hoang dã. Đặc biệt, các loài chim biển có thể nhầm lẫn những mảnh bóng bay với thức ăn và nuốt phải, dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng.

Nghiên cứu được Đại học Tasmania thực hiện năm 2019 xác định bóng bay là loại rác thải nhựa có nguy cơ cao nhất đối với chim biển. Theo kết quả nghiên cứu được dẫn lại, chim biển nuốt phải bóng bay có nguy cơ tử vong cao gấp 32 lần so với trường hợp nuốt phải nhựa cứng.

Những dữ liệu này cho thấy tác động của bóng bay không chỉ nằm ở lượng rác thải phát sinh sau các hoạt động vui chơi, giải trí hay tổ chức sự kiện, mà còn liên quan trực tiếp đến sự an toàn của các loài sinh vật trong tự nhiên.

Trong bối cảnh lượng bóng bay tiêu thụ trên toàn cầu ở mức hàng chục tỷ sản phẩm mỗi năm, việc nghiên cứu vật liệu có khả năng phân hủy sinh học được kỳ vọng mở ra thêm hướng giảm thiểu rác thải. Tuy nhiên, hiệu quả môi trường của sản phẩm mới vẫn cần được đánh giá đầy đủ trong quá trình phát triển và thương mại hóa, đặc biệt về điều kiện phân hủy thực tế, khả năng sản xuất ở quy mô lớn và mức độ an toàn đối với các hệ sinh thái.

Nghiên cứu mới: Đổi ống hút nhựa sang ống hút giấy chưa chắc giảm tác động môi trường

Hải Đăng